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Los hermanos Pierre y Claude Cappelle
San Francisco
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Le Central abrió sus puertas en noviembre de 1974. Fundado por los hermanos Pierre y Claude Cappelle, originarios de Normandía, Francia, Le Central fue el primer restaurante francés estilo brasserie en San Francisco. Pierre y Claude abrieron posteriormente un par de restaurantes franceses más, pero Le Central es el único que ha resistido el paso del tiempo.
En los años 70, 80 y 90, Le Central era el lugar ideal, un lugar donde las figuras más influyentes de San Francisco se reunían para lo que ahora llamamos el "Almuerzo de Poder". Políticos, abogados de renombre y empresarios cerraban tratos durante "almuerzos de tres martinis" en las mesas de Le Central.
Famoso gracias a Herb Caen, Willie Brown y Wilkes Bashford, ¡Le Central se tomó en serio el arte de almorzar! Willie Brown sigue almorzando aquí todos los viernes, frente al bar, en la mesa 2 junto a la ventana, como lo ha hecho durante casi 50 años.
El extraordinario maître Michel Bonnet, quien estuvo presente desde el principio, era el capitán del barco y conocía a todos los clientes habituales y sus mesas favoritas. Michel era querido y temido a la vez en la puerta. Un maître francés de la vieja escuela que se tomaba su oficio en serio. A nadie se le ocurriría llevar el sombrero dentro mientras estuviera de guardia.
Camareros pintorescos y carismáticos como Louis Parnell, quien trabajó en Le Central de 1974 a 2017, y Jeff Parrott, servían almuerzos a más de 200 clientes al día, con gente haciendo cola en la puerta solo para conseguir mesa. Incluso conseguir un asiento en la barra era difícil; los bármanes Stan "The Man" y el veterano gerente Toni Staiano llenaban la barra de clientes habituales. ¿Y quién podría olvidar a Saly, el veterano ayudante de camarero que siempre mantenía a los clientes en vilo con su ingenio ecléctico y su peculiar encanto?
Ni siquiera el devastador terremoto de Loma Prieta de 1989 pudo frenar a Le Central, que continuó atendiendo a clientes cansados esa noche con el mundialmente famoso Cassoulet cuando la mayoría de los restaurantes se habían quedado sin electricidad y habían cerrado.
En 1993, cuando Pierre y Claude decidieron jubilarse, los hermanos Johnny y Paul Tanphanich, cocineros de toda la vida, junto con el veterano jefe de cocina Michel Bonnet, quien también era pastelero de formación clásica, compraron el restaurante, marcando así el comienzo de la segunda era de Le Central. El encanto y la tradición de Le Central, transmitidos a los empleados de toda la vida, perduraron. Johnny, como chef ejecutivo, preparaba "Algo Especial" para los clientes habituales según sus caprichos.
Michel se jubiló en 2002, pero Johnny y Paul continuaron el legado de Le Central. Paul, a quien todos llamábamos cariñosamente "Tío Paul", se convirtió en el personaje principal, asumiendo el rol de maître. Camareros como Chris y Anthony Saulnier, Jimmy Nadiranto y Scott Farnsworth, y bármanes como Heather Saulnier, Ed Debaufre y David Gabiné trabajaron junto a veteranos como Louis y Toni.
El hijo de Johnny, Eric, trabajó como maître y camarero, y su hija, Melanie, como camarera y luego gerente. La hija de Paul, Alisa, también gestionó el restaurante durante un breve periodo. Toda la familia se unió para ayudar a Le Central a seguir adelante, incluso durante una recesión que provocó el cierre de muchos restaurantes. En 2014, Johnny decidió jubilarse y, en 2015, su hija Melanie asumió el cargo como socia de su tío, y Le Central continuó.
En marzo de 2020, Le Central cerró sus puertas y tapió sus puertas debido a la pandemia. Nadie sabía si el restaurante reabriría ni cuándo. Dieciocho largos meses después, en octubre de 2021, Le Central reabrió sus puertas para alivio de sus clientes habituales. La etapa pospandemia ha sido difícil, como para la mayoría de los restaurantes, pero Le Central sigue adelante.
En 2023, el "Tío" Paul decidió, tras más de 40 años en Le Central, 30 de ellos como propietario, que era hora de jubilarse. A principios de 2024, él y Melanie vendieron el restaurante a dos empleados veteranos, David Gabiné e Ignacio Colorado, continuando así la tradición de heredar el restaurante a los empleados veteranos.
Ignacio “Nacho” como lo conocemos todos los clientes habituales, empezó como lavaplatos en 2002, ascendiendo por la cocina, luego como ayudante de camarero, donde trabajó durante muchos años, y finalmente como camarero y barman.
David comenzó a principios de 2005 como barman y mesero, y eventualmente asumió el cargo de Gerente de Bar y Director de Vinos, luego gerente de FOH, y recientemente trabajó como Gerente General antes de hacerse cargo del restaurante con Nacho en marzo de 2024.
Dave y Nacho
Como propietarios, Dave y Nacho dan inicio a la tercera era de Le Central, una era que se centrará en el crecimiento del negocio en un San Francisco pospandémico. Se centrarán en los clásicos platos franceses que hicieron famoso a Le Central, utilizando ingredientes locales, de temporada y de calidad. Con una dedicación a los vinos de Francia y la Costa Oeste de EE. UU., Le Central ahora cuenta con una impresionante y galardonada carta de vinos, con una selección de más de 150 botellas y más de 20 vinos por copa, que se actualiza constantemente para mantener la frescura y la emoción. Su objetivo es retener a los clientes habituales que han mantenido a Le Central en funcionamiento durante tanto tiempo, a la vez que se centran en atraer a las generaciones más jóvenes de sanfranciscanos y a los nuevos en el Área de la Bahía para que puedan experimentar un verdadero restaurante con legado en San Francisco y disfrutar de una experiencia verdaderamente histórica. Aunque el panorama gastronómico ha cambiado drásticamente desde que Pierre y Claude abrieron las puertas de Le Central en noviembre de 1974, la tradición y el encanto de Le Central siguen vivos.